In inglese ci sono due modi diversi di parlare al presente: uno serve per le abitudini e le verità generali, l'altro per ciò che succede proprio adesso. Scegliere il tempo giusto è come scegliere la lente con cui osservare un momento.
A cosa servono questi due tempi
Il Present Simple è il tempo delle cose che si ripetono nella vita di tutti i giorni: le abitudini, le routine, gli orari di scuola, gli sport che pratichi ogni settimana. Lo usi anche per esprimere fatti generali, come The Earth turns around the Sun, oppure per parlare di gusti e preferenze stabili, come I love pizza. Il Present Continuous, invece, racconta ciò che sta accadendo nel momento esatto in cui parli, oppure azioni temporanee che durano un periodo limitato. Pensa a una telecamera: il Present Simple riprende la tua settimana tipo, il Present Continuous fa uno scatto su questo preciso istante. Per esempio, I play tennis on Saturdays descrive la tua abitudine settimanale, mentre I am playing tennis now descrive ciò che fai proprio in questo momento sul campo.
Come si forma il Present Simple
Il Present Simple alla forma affermativa usa la forma base del verbo per tutte le persone, tranne la terza persona singolare, che richiede l'aggiunta di -s. Quindi si dice I work, you work, we work, they work, ma he works, she works, it works. Quando il verbo finisce in -s, -ss, -sh, -ch, -x, -o si aggiunge -es, come in he watches, she goes, it passes. Se invece il verbo finisce in consonante più -y, la y si trasforma in -ies: study diventa studies, fly diventa flies. Per le forme negativa e interrogativa serve l'ausiliare do/does: I don't like coffee, Does she speak French?. Ricorda che dopo does il verbo principale torna alla forma base, quindi non scriviamo mai Does she speaks?, bensì Does she speak?.
Come si forma il Present Continuous
Il Present Continuous si costruisce con il verbo to be coniugato al presente più il verbo principale con la desinenza -ing. La struttura è semplice e regolare: I am reading, you are reading, he/she/it is reading, we/you/they are reading. Esistono però piccole regole ortografiche da memorizzare: se il verbo finisce in -e muta, la e cade, come in write → writing; se finisce in una consonante preceduta da una vocale corta accentata, la consonante raddoppia, come in run → running e swim → swimming; se finisce in -ie, diventa -ying, come in lie → lying. Per la forma negativa basta aggiungere not dopo to be, mentre per quella interrogativa si inverte il soggetto con il verbo to be: Are you listening to me?, She isn't sleeping. Un esempio quotidiano: mentre sei a lezione puoi dire The teacher is explaining a new rule and we are taking notes.
Le spie temporali: quali avverbi ed espressioni usare
Ogni tempo verbale ha le sue parole rivelatrici che ti aiutano a capire quale scegliere. Con il Present Simple trovi spesso avverbi di frequenza come always, usually, often, sometimes, rarely, never, ed espressioni come every day, on Mondays, twice a week, in the morning. Gli avverbi di frequenza vanno prima del verbo principale, ma dopo il verbo to be: si dice She always arrives early ma She is always late. Con il Present Continuous, invece, compaiono spie come now, right now, at the moment, at present, today, this week, look!, listen!. Per esempio, Listen! The neighbours are arguing again segnala chiaramente un'azione in corso, mentre My brother usually watches cartoons after dinner indica un'abitudine. Imparare queste spie ti permette di scegliere il tempo giusto quasi senza pensarci.
I verbi che non amano la forma in -ing
Un aspetto delicato riguarda i cosiddetti stative verbs, cioè i verbi di stato, che normalmente non si usano al Present Continuous anche quando l'azione sembra accadere ora. Appartengono a questo gruppo i verbi che esprimono sentimenti (love, hate, like, prefer), pensieri e opinioni (know, think, believe, understand, remember), possesso (have, own, belong) e percezioni dei sensi (see, hear, smell, taste). Per esempio, non si dice I am knowing the answer ma I know the answer; non si dice She is loving this song ma She loves this song. Attenzione al verbo have: quando significa possedere resta al Present Simple (I have a new bike), ma quando fa parte di espressioni come have breakfast, have a shower, have fun può essere usato al Present Continuous (I am having breakfast right now). Anche i verbi to be e have got, che il tuo libro di testo cita per descrivere persone e cose, restano sempre al Present Simple: She is tall and she has got curly hair.
Ricorda
- Usa il Present Simple per abitudini, routine, fatti generali, gusti e orari fissi.
- Usa il Present Continuous per azioni in corso adesso o per situazioni temporanee.
- Aggiungi -s/-es/-ies alla terza persona singolare del Present Simple e ricorda do/does per negativa e interrogativa.
- Forma il Present Continuous con to be + verbo-ing, attento alle regole ortografiche di running, writing, lying.
- Riconosci le spie temporali: every day, usually, never per il Simple; now, at the moment, look! per il Continuous.
- I verbi di stato come know, love, want, understand non si usano normalmente alla forma in -ing.
Piccolo esercizio di verifica da fare sul quaderno: scrivi sei frasi sulla tua giornata di oggi. Tre devono descrivere una tua abitudine quotidiana (per esempio cosa fai ogni mattina prima di uscire di casa) e tre devono descrivere ciò che sta succedendo intorno a te in questo preciso momento (in classe, a casa, in cortile). Sottolinea in ogni frase il verbo principale e accanto scrivi PS se hai usato il Present Simple e PC se hai usato il Present Continuous, poi controlla che le spie temporali siano coerenti con il tempo scelto.