Platone sostiene che la realtà autentica non è quella che percepiamo con i sensi, ma un mondo invisibile di Idee perfette, conoscibili solo con la ragione.
Platone, allievo di Socrate, scrive nel IV secolo a.C. e cerca una risposta al problema lasciato aperto dai filosofi precedenti: come può esistere una conoscenza vera se tutto ciò che ci circonda cambia continuamente? La sua risposta è che la verità non può riguardare le cose mutevoli che vediamo, ma deve avere come oggetto realtà stabili ed eterne. Per spiegare questa intuizione, Platone elabora la celebre dottrina delle idee, che attraversa tutti i suoi dialoghi più importanti. Si tratta di una visione che separa nettamente ciò che appare da ciò che è davvero, e che avrà un'influenza enorme sull'intera storia del pensiero occidentale. Comprendere questa teoria significa entrare nel cuore della filosofia platonica e capire perché ancora oggi parliamo di realtà ideali contrapposte alla realtà materiale.
I due mondi: sensibile e intelligibile
Secondo Platone esistono due livelli di realtà, profondamente diversi tra loro per natura e per valore conoscitivo. Il primo è il mondo sensibile, cioè quello che incontriamo ogni giorno attraverso la vista, l'udito e gli altri sensi: oggetti, piante, animali, corpi umani. Questo mondo è caratterizzato dal divenire continuo, perché ogni cosa nasce, cambia e muore, senza mai possedere una forma stabile e definitiva. Il secondo è il mondo intelligibile, popolato dalle Idee, che sono realtà perfette, eterne, immutabili e accessibili soltanto al pensiero razionale. Le cose sensibili non sono pienamente reali, ma sono copie imperfette delle Idee, da cui ricevono la loro forma e il loro nome. Per indicare questo rapporto Platone usa due termini tecnici: la partecipazione, secondo cui le cose partecipano dell'Idea, e la mimesi, secondo cui le cose imitano l'Idea come una statua imita il modello.
Un esempio concreto aiuta a fissare il concetto. Pensiamo a tutti i triangoli che possiamo disegnare su un foglio: nessuno è mai geometricamente perfetto, perché le linee tracciate con la matita sono sempre un po' irregolari, spesse, imprecise. Eppure noi sappiamo riconoscere ciascuna di queste figure come triangolo, e sappiamo dimostrare teoremi che valgono per tutti i triangoli senza eccezione. Questo accade, dice Platone, perché la nostra mente coglie l'Idea di triangolo, quella forma perfetta che non sta su nessun foglio ma esiste nel mondo intelligibile. I triangoli disegnati sono molti e imperfetti, ma l'Idea di triangolo è unica, perfetta ed eterna, e funziona come modello per tutti gli altri.
La conoscenza come reminiscenza e la gerarchia delle idee
Se le Idee non si trovano nel mondo sensibile, sorge subito una domanda decisiva: come fa l'anima umana a conoscerle? La risposta di Platone è sorprendente: conoscere significa ricordare. Prima di nascere, l'anima ha contemplato direttamente le Idee nel mondo intelligibile, ma con l'unione al corpo ha dimenticato quella visione originaria. Lo studio, il dialogo filosofico e la riflessione razionale non producono dunque conoscenze nuove, ma risvegliano nell'anima ricordi sopiti: questa dottrina prende il nome di reminiscenza e viene illustrata soprattutto nel dialogo Menone. Le Idee, inoltre, non sono tutte sullo stesso piano: formano una struttura gerarchica al cui vertice si trova l'Idea del Bene, paragonata al sole nel celebre mito della caverna del libro VII della Repubblica. Dall'Idea del Bene discendono le idee dei valori (Giustizia, Bellezza), poi quelle degli enti matematici e infine quelle delle cose naturali, in un ordine che riflette il loro grado di perfezione.
Ricorda
- Esistono due mondi: quello sensibile, mutevole e imperfetto, e quello intelligibile, eterno e perfetto, dove abitano le Idee.
- Le cose sensibili sono copie delle Idee, alle quali si legano per partecipazione e mimesi; le Idee si conoscono solo con la ragione.
- Conoscere è ricordare (reminiscenza): l'anima ha contemplato le Idee prima della nascita, e al vertice della gerarchia sta l'Idea del Bene.
Esercizio attivo: prendi il quaderno e disegna due colonne. A sinistra scrivi tre oggetti del mondo sensibile (per esempio: una rosa, un cavallo, un cerchio disegnato). A destra scrivi l'Idea corrispondente e accanto a ciascuna coppia spiega in due righe perché l'oggetto sensibile non coincide mai pienamente con l'Idea che imita.